Hank Grotowski (Billy Bob Thorton), wiecznie zapijaczony były glina, mieszka z ciężko chorym ojcem (Peter Boyle) gdzieś na południu Georgii. Hank i jego syn Sonny pracują w stanowym więzieniu. Obaj przygotowują egzekucje więźniów. Hank ostrzega syna, żeby ten nie zaprzyjaźniał się ze skazanymi....

Elroy Fletcher (Danny Glover) prowadzi małą, podupadającą wypożyczalnię kaset wideo na przedmieściach Nowego Jorku. Zmuszony do wyjazdu, pozostawia ją pod opieką swojego pracownika Mike'a (Mos Def) z jednym warunkiem - aby pod żadnym pozorem nie wpuszczał do niej swojego szalonego przyjaciela...